『失われた時を求めて』世界最長＆文学史上最も偉大な小説とは

更新日：2016/12/16

『失われた時を求めて』
マルセル・プルースト(著)、鈴木道彦(訳)
集英社

難解であったり長編であるという理由から、「読了すれば自慢できる作品」というのがあったとしたなら、マルセル・プルーストの『失われた時を求めて』は代表格と呼べるのではないでしょうか。

「世界最長の小説」としてギネス認定されており、その量は日本語訳では400字詰め原稿用紙10,000枚、9,609,000文字数にのぼる大作。
その量の多さに、あの村上春樹さんも途中で挫折したといいます。

ボリュームの多さがとにかく取り上げられる『失われた時を求めて』ですが、「20世紀を代表する小説」「文学史上最も偉大な小説」として世界的に評価が高い作品です。
長期休みがあれば、ぜひ挑戦してみてはいかがでしょう。

テーマは「無意志的記憶」

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『失われた時を求めて』といえば、“マドレーヌ”のシーンが有名でしょう。

帰宅した主人公（中年の男性を想像してください）が寒そうにしているのを見て、お母さんがお茶とマドレーヌをすすめてくれます。
そして、マドレーヌとお茶が口に触れた瞬間、主人公は身震いします。なんとも言えぬ快感が湧き出し、溢れんばかりの幸せが込み上げてきたからです。

この喜びは、マドレーヌとお茶の味や香りから来たのか?! と考えた主人公は、二口目・三口目と口に運びますが、その喜びは劣っていくばかり。

では、あの未知の体験は何だったのでしょうか？

主人公は、ふと思い当たります。この味は、日曜の朝にレオニ叔母さんがすすめてくれたものだと。
真実は、主人公の内部にあったのです。

古い過去から、人間の死後、事物の破壊後、何一つ残るものがなくなるときも、ただ匂いと味だけは、もっともごくか弱くはあるが、それだけ根強く、非物質的に、執拗に、忠実に、なお長い間かわることなく、魂のように残っていて、あの追憶の膨大な建築を、他のすべてのものの廃墟のうえに、喚起し、期待し、希望し、匂いと味の極微の雫のうえに、しっかと支えるのだ。
（『失われた時を求めて(1)第一篇スワン家の方へ1 』マルセル・プルースト著、鈴木道彦役訳版（集英社）p48）

これは「無意志的記憶」のエピソードの一例です。

「無意志的記憶」とは、自身の意志とは関係なく、昔の記憶が蘇ること。
たとえば、香水の匂いで昔の恋人を思い出す、おふくろの味で幼い頃を思い出す……など、似た体験をしたことがある人は多いのではないでしょうか。

私たちはその記憶をつかんだ時、時空を超え「失われた時」を再び生きることができるというわけです。

この「無意志的記憶」は本書のテーマであり、本書を語る上で欠かせないポイントなのです。